Ucranianos em véspera de guerra foram a maior nação sem Estado da Europa. Naquela altura, o território ucraniano encontrava-se ocupado e controlado por vários Estados: a União Soviética, a Polónia, a Roménia e a Checoslováquia.
A 23 de agosto de 1939, a União Soviética e a Alemanha nazi assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, que previa a partilha territorial e política da Europa. Como resultado desta conspiração entre Hitler e Estaline, a guerra afetou os ucranianos nos primeiros dias de setembro de 1939.
A 1 de setembro de 1939, a Alemanha nazi atacou a Polónia. O Reino Unido e a França declararam guerra a Hitler. A União Soviética hesitou, e Hitler instigou Estaline a invadir imediatamente a Polónia, ameaçando criar um Estado ucraniano independente no ocidente.
A 17 de setembro, a União Soviética ocupou a Ucrânia ocidental. Assim, desde o início da guerra até 22 de junho de 1941, a União Soviética e a Alemanha foram aliadas.
A 18 de dezembro de 1940, Hitler assinou o plano Barbarossa, uma ofensiva contra a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas. Na noite de 22 de junho de 1941, os aviões alemães já tinham bombardeado Zhytomyr, Kyiv, Odesa, Sevastopol e outras cidades. A União Soviética passou de aliada a inimiga.
O inimigo avançava constantemente para leste e, a 22 de julho de 1942, ocupou completamente a Ucrânia. Os nazis e os aliados atribuíram à Ucrânia o papel de colónia. Os ocupantes apresentavam-se como libertadores do domínio de Moscovo. Em 1941, dividiram as nossas terras da seguinte forma: distrito de Halychyna (Galícia), zona de administração militar, Transnístria, Zakarpattia (Transcarpátia) e Comissariado do Reich da Ucrânia. As piores condições de vida registaram-se no Comissariado do Reich, onde a mais pequena infração era punida com um tiro.
A Alemanha recorreu massivamente ao trabalho forçado de trabalhadores dos territórios ocupados a leste. Os trabalhadores forçados começaram a ser deportados da Ucrânia em grande número em 1942. Inicialmente, eram voluntários; porém as deportações forçadas começaram na primavera. Em setembro de 1944, entre 1,7 e 2,4 milhões de pessoas foram retiradas da Ucrânia. O trabalho forçado de estrangeiros é um crime contra a humanidade.
Nos primeiros anos de guerra, os nazis capturaram quase 5 milhões de soldados soviéticos. Cerca de 500.000 deles foram executados pelos ocupantes e outros 2,6 milhões morreram devido às terríveis condições dos campos de concentração. 836.000 sobreviveram, mas, no pós-guerra, foram sujeitos a novas repressões por parte do regime comunista - foram acusados de deserção e condenados a campos de trabalho do GULAG (Direção-Geral dos Campos de Trabalho Correcional e das Colónias na União Soviética) ou integrados em batalhões de trabalho.
Doutrina racial nazi - extermínio em massa dos judeus. No início da guerra, os judeus foram confinados a guetos e, posteriormente, enviados para campos de concentração. As primeiras purgas na Ucrânia foram efectuadas na Halychyna (Galícia), onde foram mortas 670 000 pessoas. No total, cerca de 1,5 milhões de judeus foram vítimas do Holocausto na Ucrânia. Locais onde ocorreram as execuções mais massivas na Ucrânia: Babyn Yar (em Kyiv), Bohdanivka, na região de Odesa, Drobytskyi Yar (em Kharkiv), e Kamianets-Podilskyi.
A expulsão das tropas nazis começou na região de Luhansk. No verão e no outono de 1943, o Exército Vermelho lançou operações ofensivas (Belgorod-Kharkiv, Donbas, Zaporizhzhia e Kyiv) alcançando o rio Dnipro. Na primavera de 1944, a frente alemã perto dos Cárpatos foi rompida. Em novembro, os nazis foram completamente expulsos da Ucrânia. A luta transferiu-se para o resto da Europa.
Logo após a expulsão dos nazis da Crimeia, as autoridades soviéticas iniciaram a deportação dos tártaros da Crimeia. Entre maio e junho de 1944, cerca de 200 000 representantes do povo indígena da Crimeia e mais de 40 000 búlgaros, arménios, gregos, turcos e ciganos foram expulsos à força.
A deportação de ucranianos da Polónia entre 1944 e 1946 afetou as regiões de Lemkivshchyna, Nadsyannya, Podlasie e Kholmshchyna. Mais de 480.000 ucranianos foram deportados para o interior da Ucrânia.
Durante a Segunda Guerra Mundial, existiu na Ucrânia uma resistência nacional que lutava pela independência. A Organização dos Nacionalistas Ucranianos tornou-se o centro político, e o Exército Insurreto Ucraniano – o braço militar. Os insurgentes organizaram mais de 2.000 ações anti-nazis. Também combateram contra o regime soviético. No total, cerca de 100.000 soldados passaram pelas fileiras da UPA.
Também na Ucrânia existiu o Movimento dos Partisans (da resistência) Soviéticos. Os guerrilheiros vermelhos combateram os nazis e prepararam o regresso do regime soviético à Ucrânia. O movimento foi organizado pela direção do partido da União Soviética e pelo Comissariado Popular para os Assuntos Internos (NKVD, abreviatura soviética). Os guerrilheiros eram abastecidos com dinheiro e armas, e as suas ações eram coordenadas. Em 1941 e 1944, entre 115 e 180 mil pessoas lutaram nas unidades de partisans soviéticos na Ucrânia.
Milhões de ucranianos combateram contra o nazismo em diversos exércitos regulares. Centenas de milhares lutaram em estruturas de resistência e de insurreição. Cerca de 7 milhões de pessoas lutaram no Exército Vermelho. Os ucranianos também fizeram parte de formações militares na Polónia, nos Estados Unidos, no Canadá e em França.
A Segunda Guerra Mundial foi o maior conflito armado da história da humanidade. Durante a guerra, a frente de batalha atravessou duas vezes as terras ucranianas. A tática da terra queimada foi utilizada tanto pelo Exército Vermelho como pelo exército do Terceiro Reich. Surgiu assim um movimento de resistência sem precedentes.
As perdas humanas totais na Ucrânia estão estimadas em 8 milhões de vidas. Infelizmente, a expulsão dos nazis não trouxe liberdade à Ucrânia, mas resultou no regresso do terror comunista.